Історія про розбійника, почута Панасом Мирним (1849—1920) під час однієї з мандрівок Полтавщиною, трансформувалася у глибокий і багатоплановий твір, який став першим зразком епопеї в українській літературі. На сторінках роману перед читачем на тлі суспільно-історичних подій постає цілий калейдоскоп персонажів та їхніх доль. Вони по-різному думають, по-різному шукають своє щастя та влаштовують життя. Динамічний, напружений сюжет, майстерно виписані картини побуту та суспільного життя XIX ст., а також проникливий психологізм і філософічність роблять цей твір особливо цікавим та захопливим.