Книжка одного з найвідоміших приматологів світу Франса де Вааля присвячена еволюційним джерелам людської натури, її двоякості та біологічним витокам. Де Вааль розглядає ключові сторони нашої природи — прагнення до влади, схильність до актів насильства та проявів доброти — і на основі багаторічних спостережень за людиноподібними мавпами доводить, що все це повною мірою характерно й для них. У своїй роботі він наводить аргументи на користь уявлення про людину як про соціальну тварину, «біполярну мавпу», однаково схожу на агресивних, схильних до конкуренції шимпанзе та емпатичних гедоністів бонобо. Не ігноруючи ниці сторони людської природи, де Вааль приділяє особливу увагу її позитивним, моральним проявам і тому, як ці дві сторони поєднуються й доповнюють одна одну, адже вони рівноцінно важливі для еволюції нашого виду зокрема та виживання цивілізації загалом.