Комплексно досліджено проблему іконографії козацьких старшин XVII - XVIII ст.: стан її наукової розробки, обсяг і кількісні показники джерельної бази, методи та прийоми роботи з зображальними джерелами, їх інформативні й інтерпретаційні можливості, а також перспективи майбутніх наукових пошуків. Розкрито зміст поняття, охарактеризовано місце зображальних джерел у типолого-видовій класифікації історичних носіїв інформації. Здійснено підрахунки гіпотетичного та реального обсягу джерельного масиву, яким можуть користуватися дослідники. Сформульовано поняття іконографії козацьких старшин. Доведено, що наявний візуальний матеріал недостатній для формування повноцінного уявлення про зовнішність, одяг, традиції зображення та саморепрезентації, побутових і мистецьких уподобань представників козацької старшини XVII - XVIII ст. Аналіз виявлених портретів, виконаних у різних техніках, на різноманітному матеріалі та в різний час, в окремих випадках дозволяє відстежити формування кількох іконографічних типів зображення однієї постаті, з'ясувати, чи відображають різні зображення одну й ту саму особистість, продемонструвати можливості використання неавтентичних портретів для формування іконографії конкретного історичного діяча. Розкрито функції зображальних джерел та особливості їх еволюції. Описано інформативний потенціал зображальних джерел, що репрезентували козацьких старшин у творах іконопису, релігійного стінопису, графічних панегіриках, книжкових ілюстраціях, графічних та живописних портретах тощо. Продемонстровано особливості застосування різноманітного дослідницького інструментарію та інтерпретаційних практик.