Розглянуто історичне походження соціал-демократії у Східній та Центральній Європі - від початків руху в період останніх десятиліть ХІХ ст., її руйнування авторитаризмом і комунізмом, до відновлення в бурхливі роки посткомунізму. Докладно викладено гіпотези, чому соціал-демократія посідає чільні позиції в одних країнах і є "нікчемно малою" в інших, чому деякі комуністичні партії були переконливо перетворені на соціал-демократичні, а також чому Чеська соціал-демократична партія становить виняток, хоча і є єдиною "історичною" соціал-демократичною партією, яка відіграє визначну політичну роль.