Составление полных карт генома человека не способствовало ожидавшейся идентификации особых генов, регулирующих скорость старения или ответственных за долголетие. Обзор исследований по наследованию долгожительства, различиям продолжительности жизни в парах монозиготных и дизиготных близнецов, а также по изучению ДНК геномов долгожителей и супердолгожителей в разных странах показывает, что характер старения лишь на 20 - 35 % определяется генетическими факторами и в значительной степени зависит от образа жизни и условий среды. Максимальный среди млекопитающих период пострепродукционной жизни человека (старение) формировался в процессе естественного отбора как полезное приспособление к более сложным способам жизнеобеспечения собирателей-охотников, позволившим обеспечить регулярность питания и большее разнообразие его источников. Это способствовало появлению семейных групп из трех поколений, дававшему преимущество большего времени для передачи молодому поколению более сложных навыков выживания, а также развития речи и интеллекта.

Теория Августа Вейсмана о существовании бессмертной зародышевой плазмы, отличающейся от стареющих соматических тканей, объединила менделевскую генетику с дарвиновской теорией эволюции. Последующее открытие ДНК и биохимических механизмов наследственности, общих для зародышевых и соматических клеток, переместило объяснение бессмертия зародышевой плазмы и смертности сомы в область разной эффективности и полноты восстановления повреждений ДНК. Соматические клетки, специализируясь для выполнения разных физиологических функций, теряют способность к полному восстановлению постоянно происходящих повреждений ДНК, для реализации которой необходимы сложные ферментативные системы, затраты энергии и рекомбинация генетического материала при процессах полового размножения. Старение соматических клеток имеет необратимый характер. Эта теория подверглась сомнению после рождения в 1996 г. Долли - ягненка, полученного путем пересадки соматического ядра из клетки молочной железы взрослой овцы в безъядерный овоцит. Этот результат считали противоречащим теории Вейсмана. Однако у Долли появились признаки преждевременного старения. Она умерла, прожив лишь половину той продолжительности жизни, которая характерна для овец этой породы. Изучения реального физиологического и биохимического состояния тканей Долли не проводилось. Клонирование различных млекопитающих путем переноса соматических ядер в безъядерные овоциты превратилось в прикладную область биотехнологии задолго до решения принципиальной проблемы реального генетического возраста соматических клонов; ведь может оказаться, что клонированное от взрослых и старых животных потомство имеет сокращенную прод

олжительность жизни. В то же время, эти исследования могут быть одним из интересных методов изучения генетических и биохимических механизмов старения.