Проаналізовано правову регламентацію та кримінально-правовое забезпечення охорони грунтового покриву (поверхневого шару) земель. Надано оцінювання підставам та умовам криміналізації злочину, передбаченого ст. 239-1 КК України. Проаналізовано склад незаконного заволодіння грунтовим покривом (поверхневим шаром) земель. Надано кримінально-правову характеристику його об'єктивних та суб'єктивних ознак. Визначено зміст кваліфікуючих ознак цього злочину. Розглянуто питання кваліфікації діянь, які мають ознаки незаконного заволодіння гунтовим покривом (поверхневим шаром) земель та проблеми відмежування цього складу злочину від суміжних. Запропоновано рекомендації щодо удосконалення положень ст. 239-1 КК України.