В книге в доступной и занимательной форме рассказывается о русской народной речи, ее богатстве и территориальном разнообразии, о наречиях и говорах русского языка и их наиболее характерных особенностях. Книга учит внимательному отношению к родному слову, показывает выразительные возможности русской народной речи.

Книга представляет собой перевод одного из недавних, вызвавших бурный и благожелательный отклик в среде западных славистов исследований, посвященных современной истории России, Ею автор, американский антрополог Нэнси Рис, сочетая социологическую и антропологическую компетентность и эмоциональный стиль, описывает повседневную жизнь перестроечной Москвы и других регионов России. Материалом для ее исследования послужил (русский разговор, спонтанное речевое общение, оформлявшее и одновременно определявшее специфику рубежа 1980-1990-x годов: семиотические, символические и социальные системы, которые принято обозначать понятием культура и за которыми стоят как навыки добывания товаров в условиях их острого дефицита, так и представления о нравственной норме.