Долгая история жизни на планете Земля - эта история смен, которая вела мир от бактериальных образований до гигантских дубов и секвой, от очень простых существ - к слонам и динозаврам. Такие изменения привели к появлению примерно миллиона современных видов, как и к более чем миллионам видов, которые ещё не открыты или вымерли. Некоторые из живших раньше типов исчезли полностью. То, что они когда-то существовали, устанавливается по другим звеньям в истории Земли. Частично восстановить историю жизни далёкого прошлого помогают окаменевшие ископаемые древних организмов - фоссилии. В этой увлекательной научно-популярной книге (оригинальное название - The Fossil Book. A Record of Prehistoric Life) изложены разнообразные сведения об органическом мире близкого и далекого геологического прошлого нашей планеты, дан обзор огромного множества ископаемых организмов - от первых следов докембрийской жизни до зверей и птиц, которые жили ещё несколько веков назад. Книга снабжена богатым иллюстративным материалом. При подготовке русского издания были учтены достижения палеонтологии и геологии, появившиеся со времени выхода англоязычного оригинала (1989) по конец 1996 года, когда была завершена подготовка русскоязычной рукописи к печати, кроме того, где это было возможно, текст и рисунки оригинала были дополнены сведениями по России и ближнему зарубежью.