Не претендуя на исследование проблемы внешней торговли Руси в целом, автор взял на себя более узкую задачу - изучение торговли Новгорода с Прибалтикой и странами Европы, поскольку именно Новгород выступал в качестве главного центра внешней торговли Северо-Западной Руси, конечного пункта ганзейской торговли на востоке Европы, от которого, по существу, зависело благосостояние Ганзы, этого крупнейшего в Северной Европе торгового объединения северо-немецких городов.