Монографія Андреаса Каппелера є першою спробою загального огляду історії поліетнічної Росії. Автор вписує національні проблеми і розпад Радянського Союзу в ширший історичний контекст, розширює уявлення читача про історію Росії, виправляє російськоцентричну оптику й доводить, що поліетнічність є істотною константою російської історії. Основну увагу приділено взаємозв'язку держави та її панівних еліт з населенням неросійських регіонів, пропонується порівняльний аналіз етнічних груп усієї імперії, що розширює національно-історичний горизонт дослідження. Подається всебічний аналіз соціоетнічних та економічних структур окремих регіонів, звертається увага на приєднання різних етнічних груп до Російської імперії.