Излагается история крестовых походов XI-XIII вв. в страны Ближнего Востока. Доступно и убедительно автор показывает подлинные захватнические цели крестоносцев и ту роль, которую сыграла в кровавых крестовых походах католическая церковь и ее руководители - римские папы. Рассказывается о недолговечных государствах, созданных крестоносцами, об огромном вреде, причиненном во время «священных» войн населению и культуре не только мусульманских стран Востока, но и таких христианских государств, как Византия. В заключение говорится о том, как силы реакции пытались использовать впоследствии лозунг «крестовых походов» в интересах правящих классов для удушения революционного движения народных масс, а также о попытках Ватикана организовать «крестовый поход» против СССР и других социалистических стран

В книге освещены основные моменты истории папства и Ватикана, начиная с образования христианской церкви и епископата и до настоящего времени, излагается экономическая и политическая роль папства и католической церкви и их борьба с наукой, говорится о народных движениях против церкви и папства. Большое место уделено истории отношения Ватикана к России и к Великой Октябрьской социалистической революции. В заключение рассказано о папстве после второй мировой войны и его реакционной политической роли в наши дни. В основу настоящей работы легла изданная в 1952 г. научно-популярная книга «Краткие очерки истории папства», переработанная и дополненная новым материалом.

История папского правления в Риме восходит к VIII веку, но лишь в конце XIV-XV веках власть пап приобретает необыкновенную значимость. Вынужденные покинуть Рим в 1307 году и более чем на три четверти века обосноваться во Франции, в Авиньоне, папы возвращаются в Вечный город лишь в 1378 году. Их правление положило начало настоящей политике реставрации: Рим становится подлинной столицей ученого мира, центром литературы, философии и изящных искусств. Французский историк Жак Эрc разворачивает перед читателем широкую и объективную картину жизни папского двора, увлекательно рассказывая о тонкой политической игре и борьбе за власть, о нескончаемых интригах и династических браках, о великолепных празднествах и титаническом труде великих зодчих и художников, словом, обо всем том, что принято называть повседневной жизнью. Для исследователей, занимающихся историей католической Церкви, папского двора, историей западноевропейского Средневековья, историей западноевропейского искусства, для специалистов в области сравнительного богословия (истории западных исповеданий), а также, для всех интересующихся жизнью папского двора в Средние века, вопросами происхождения и истории папства, как идеологии католической Церкви.