Известный американский ученый Джордж Шаллер почти два года провел в Восточной и Центральной Африке. Вместе с женой он наблюдал жизнь и поведение горилл. Эти обезьяны обитают в определенных географических зонах. Живому описанию этих зон, их природе, геологическому строению, рельефу посвящены многие страницы книги. Автор увлекательно рассказывает о различных африканских племенах, которые ему встретились во время путешествий.

This book was begun in Berkeley and completed in Charlotte, and the research was supported in part by a grant from the National Science Foundation. It was a long time developing, and I’d like to thank the people who read and commented on it in various forms, in part or as a whole: Deborah Weiss, Ken Korey, Amos Deinard, Phyllis Dolhinow, Jonathan Beckwith, Alan Goodman, Jim Moore, Vincent Sarich, Phillip Johnson, Rika Kaestle, Debra Harry, SarahTishkoff, the participants in the 1999Wenner-Gren symposium called “Anthropology in the Age of Genetics,” and Regula Noetzli. Thanks as well to my editors at the University of California Press, Howard Boyer and Naomi Schneider.

На протяжении многих лет всемирно известный биолог Франс де Вааль изучал жизнь шимпанзе и обезьян бонобо. В процессе исследований он выявил явные зачатки этического поведения в сообществе приматов. По мнению автора, мораль — не сугубо человеческое свойство, и ее истоки нужно искать у животных. Эмпатия и другие проявления своего рода нравственности присущи и обезьянам, и собакам, и слонам, и даже рептилиям. Помимо увлекательного рассказа об этических формах поведения в мире приматов автор поднимает глубокие философские вопросы, связанные с наукой и религией. Как и когда возникла мораль? Какое влияние оказала религия на формирование этики? Что происходит с обществом, где роль религии снижается, и прав ли герой Достоевского Иван Карамазов, говоря: «Если Бога нет, я имею право грабить ближнего своего»? Эта книга расчитана для широкого круга читателей, особенно для людей, интересующихся миром животных, эволюцией, религией и естественными науками.