Інститут є єдиною установою в Україні, яка системно на комплексній основі займається проблемами українського зарубіжжя, використовуючи різні форми і методи, зокрема: проведення наукових досліджень; підготовку і видання навчально-методичних посібників та підручників; проведення міжнародних науково-практичних конгресів, симпозіумів, семінарів, конференцій, круглих столів, міжнародних літніх шкіл, конкурсів, презентацій, зустрічей; перевидання мистецьких і літературних творів представників української діаспори. Концептуально діяльність МІОКу здійснюється за такими напрямами: Освіта українського зарубіжжя (проект «Крок до України»). Сучасні міграційні процеси (проект «Назустріч новій хвилі»). Історико-культурна спадщина і визначні постаті української діаспори (проект «Відкриймо для України українську діаспору»).