Дослідження дає відповідь на найактуальніше питання, що стосується діяльності І. Мазепи: був він зрадником чи ні. Використовуючи матеріали російських та українських архівів, розглянуто обставини приходу Мазепи до влади, його стосунки з Петром І, внутрішню політику, особисті та ділові взаємини зі старшиною й оточенням російського царя. Проаналізовано причини переходу Мазепи до шведів (план "випаленої землі", адміністративна реформа тощо).