На основі різноманітних джерел (в першу чергу писемних) простежено процес розвитку самосвідомості предків сучасних українців - слов'янського населення на півдні Східної Європи - від часів формування східнослав'янського світу в середині I тис. н.е. і до XIX ст., коли сучасна самоназва - українці - остаточно ствердилася у свідомості автохтонів. Зазначено, що процес самоусвідомлення автохтонного населення є пріоритетним напрямком дослідження багатьох учених і наукових шкіл у різних країнах, в тому числі і в Україні, бо поруч з процесами глобалізації спостерігається постійне зростання інтересу до власного коріння та традицій - чинників, що формують самобутність й оригінальність кожного конкретного народу. Показано, що події та процеси минулих століть суттєво впливали на етногенез сучасних українців, а це відповідно знайшло відображення у суттєвих змінах їх самоусвідомлення.