Висвітлено передісторію Інституту (1930 - 1936), а також різні періоди інституціональної історії установи, зокрема передвоєнної доби (1936 - 1941), воєнного та повоєнного часу (1941 - 1947), епохи пізнього сталінізму і початків післясталінської лібералізації (1947 - 1955), часів "запізнілої відлиги" у радянській Україні (1956 - 1972), доби суспільної стагнації або так званого "розвинутого соціалізму", метафорично названою "ерою колективних багатотомників" (1972 - 1986). Розглянуто низку сюжетів з інтелектуальної історії Інституту, зокрема підготовку та апробацію ряду найголовніших наукових праць і текстів - колективних і персональних, у т. ч. тих, які так і залишилися на стадіях виношування та планування. Проаналізовано особливості планування, підготовки та причини згортання незавершених чи нереалізованих проектів. Запропоновано низку просопографічних портретів-зрізів Інституту за 1939, 1949, 1961, 1969 та 1979 рр., які подано у компаративному зіставленні. Наведено інформацію про структурні реогранізації Інституту 1950, 1963, 1973 та 1978 рр.