Запропоновано ретроспективний аналіз процесу розвитку приватних навчальних закладів різних типів і рівнів і приватної доброчинної діяльності наприкінці XVIII - початку XX ст. На підставі результатів дослідження історико-педагогічних джерел розкрито соціально-педагогічні передумови розвитку приватної ініціативи в освіті України. Визначено внесок прогресивної інтелігенції у даний період у розробку теоретичних засад дослідженого феномена. Науково обгрунтовано етапи й особливості розвитку приватної ініціативи в освіті України. Узагальнено досвід діяльності та систематизовано типи приватних шкіл. Проаналізовано тенденції їх розвитку. Розкрито суть, тенденції розвитку, напрями та форми прояву приватної доброчинності у зазначений період. Висвітлено прогностичні тенденції розвитку приватної ініціативи в освіті України в XXI ст. До наукового обігу введено значну кількість архівних документів (310), окремих фактів і теоретичних положень стосовно еволюції теорії та практики приватної ініціативи в освіті України.