Розкривається багата історія одного з найстаріших вузів України, процес виникнення і подальшого функціонування інституту протягом ХІХ та ХХ ст., формування його головних факультетів - природничо-географічного, музично-педагогічного, факультету іноземних мов. Показано, як зароджувалась творча доля письменників М.Гоголя, Є.Гребінки, Н.Кукольника, Л.Глібова та багатьох інших, а також виникнення наукових філологічної та історичної шкіл, з якими пов'язані імена вчених академіків М.О.Лавровського, П.В.Нікітіна, член-кореспондентів Академії наук професорів А.С.Будиловича, Р.Ф.Брандта, Г.А.Ільїнського, В.І.Рєзанова, М.П.Сперанського та ін.