Монографія присвячена історії Харківського товариства поширення в народі грамотності (1869-1920 рр.), яке протягом півстолітнього існування займалося культурно-освітньою роботою серед найбідніших прошарків населення. Започатковане передовою харківською інтелігенцією, воно незабаром стало одним з найвідоміших освітніх товариств не тільки в Україні, а й далеко за її межами. На багатому джерельному матеріалі висвітлюються етапи становлення і розвитку Харківського товариства грамотності, розповідається про значний внесок його членів (М.М.Бекетова, Д.І.Багалія, С.Ф.Русової та ін.) в культурно-освітню справу, аналізується досвід Товариства, набутий в шкільній та позашкільній сферах діяльності.